¿Qué es la ateroesclerosis?

La ateroesclerosis es la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias dentro de las paredes de las arterias provocando un acceso restringido del flujo sanguíneo.

Causas

La ateroesclerosis ocurre a medida que se envejece debido a que la acumulación de placa estrecha las arterias y las hace más rígida impidiendo el flujo de sangre a través de ellas. Las personas jóvenes con niveles altos de colesterol en la sangre pueden presentar endurecimiento de las arterias a temprana edad.

Factores de riesgo

Algunos factores que contribuyen al endurecimiento de las arterias son: 

• Diabetes.
  
• Antecedentes familiares de endurecimiento de las arterias.
  
• Presión arterial alta.
  
• Falta de ejercicio.
  
• Sobrepeso u obesidad.
  
• Fumar.

Síntomas ateroesclerosis

La ateroesclerosis se desarrolla de manera gradual y es posible que no se presenten síntomas hasta que una arteria se encuentre tan estrechada que impida el paso de la sangre a los órganos y tejidos. En ocasiones cuando esto ocurre, se puede desencadenar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Los síntomas de la ateroesclerosis moderada y grave puden ser los siguientes:

• Dolor o sensación de presión en el pecho.
• Entumecimiento o debilidad en los brazos o las piernas así como dificultad para hablar o balbuceo, pérdida temporal de la visión en un ojo y caída de los músculos de la cara.
• Dolor en las piernas cuando caminas.
• Insuficiencia renal.
• Presión arterial alta.

Diagnóstico y tratamiento

Si presentas algunos de los síntomas que mencionamos y  crees que tienes ateroesclerosis, habla con tu médico. Presta también atención a los síntomas iniciales del flujo sanguíneo inadecuado, como dolor en el pecho (angina de pecho), dolor o entumecimiento en las piernas.

Un diagnóstico y tratamiento oportuno pueden impedir que la ateroesclerosis empeore y así prevenir un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular u otra emergencia médica.

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¿Cómo evitar la ateroesclerosis?

Cambia tu estilo de vida por uno más saludable.

Los mismos cambios que debes realizar para un estilo de vida saludable recomendados para tratar la ateroesclerosis también ayudan a prevenirla. Estos comprenden:

• Dejar de fumar.
• Consumir alimentos saludables.
• Realizar ejercicio frecuentemente.
• Mantener un peso saludable.

Recuerda hacer de estos hábitos un estilo de vida permanente.